Nematodos, peligro de plaga

Los nematodos pueden parecer gusanos, pero no lo son en absoluto, ni siquiera están estrechamente relacionados con ellos. Son animales multicelulares con cuerpos suaves y no segmentados. La especie de nematodo que se alimenta de las plantas es de un tamaño microscópico, imperceptibles. Suelen ser largos y delgados, aunque en algunas especies aparecen en forma de pera.

Algunos se sustentan de las superficies exteriores de una planta, mientras que otros se introducen en los tejidos vegetales. Los más comunes son los que viven en el suelo, algunas especies dañan las ramas, las flores y las hojas.

No importa donde se alimentan, estas pequeñas criaturas pueden dañar seriamente las plantas con sus afilados dientes que usan para arañar las paredes celulares. El verdadero daño se produce cuando un nematodo inyecta saliva en una célula a través de sus dientes, y luego succiona los contenidos celulares. La reacción de la planta se muestra con hinchazones,  crecimiento distorsionado y zonas muertas. Las heridas de alimentación que hacen también proporcionan un punto de entrada fácil para las bacterias y los hongos.

¿Cómo se transmite? La mayoría de los nematodos pasan buena parte de su ciclo de vida en el suelo. Aunque no pueden ir muy lejos por sus propios medios, pueden nadar libremente en el agua, y se mueven más rápidamente en el suelo húmedo. También se propagan por todo lo que puede llevar a las partículas de suelo infectado, incluyendo herramientas, botas, animales y plantas infectadas.

Cuando se consideran plagas. Aunque la mayoría de los nematodos son beneficiosos, algunas especies de estos gusanos no segmentados translúcidos, son parásitos de plantas. Algunas especies pueden causar agallas, raíces heridas, ramificación excesiva, agallas foliares, lesiones o muerte del tejido y hojas retorcidas y distorsionadas. Las plantas atacadas más comúnmente son tomates, patatas, pimientos, lechuga, maíz, zanahorias y otras verduras.  Las plantas que sostienen la hoja y sufren daños en el tallo son los crisantemos, la cebolla, el centeno y la alfalfa.